Seattle — La nuit a été longue, très longue pour le football sénégalais. Alors qu’ils tenaient leur billet pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, les Lions de la Teranga ont sombré dans les ultimes minutes du temps réglementaire avant de s’incliner en prolongation face à la Belgique (3-2). Un scénario hitchcockien qui laisse un immense goût d’inachevé et place le sélectionneur Pape Thiaw au cœur d’une vive tempête tactique.
Le film du match : Du rêve éveillé au cauchemar éveillé
Tout avait pourtant commencé comme dans un rêve au Seattle Stadium. Rigoureux, tranchants et physiquement dominants, les Sénégalais ont rapidement pris les commandes grâce à une superbe réalisation de Habib Diarra (24e). Au retour des vestiaires, l’incontournable Ismaïla Sarr (51e) doublait la mise d’un face-à-face plein de sang-froid face à Thibaut Courtois, inscrivant au passage son 4e but de la compétition.
À 2-0 à la 80e minute, le Sénégal gérait son avance. C’était sans compter sur le réveil tardif mais destructeur des Diables Rouges. Entré à la pause, Romelu Lukaku redonnait espoir aux siens à la 86e minute. À peine trois minutes plus tard, un coup de casque de Youri Tielemans (89e) remettait les deux équipes à égalité, plongeant le banc sénégalais dans la stupeur.
En prolongation, l’expérience belge a fait la différence. Au bout du suspense, à la 120e+5 minute, Tielemans transformait un penalty litigieux accordé par la VAR après une faute de Lamine Camara, scellant définitivement le sort du Sénégal.
Le coaching de Pape Thiaw sur le grill
Au lendemain de cette élimination cruelle, les choix tactiques de Pape Thiaw cristallisent toutes les critiques des observateurs et supporters. Plusieurs décisions majeures interrogent ce matin :
- Le repli défensif prématuré : À 2-0, l’équipe a totalement abandonné l’initiative du jeu pour s’enfermer dans un bloc ultra-bas. Un choix fustigé par le sélectionneur belge Rudi Garcia : « C’est une grave erreur. Quand vous menez 2-0 et que vous faites tout pour protéger votre but, le match change d’âme dès que vous encaissez le premier. »
- La gestion des changements : La sortie de Pape Gueye au milieu de terrain et l’entrée tardive de sang neuf ont déséquilibré l’entrejeu sénégalais au moment où la Belgique intensifiait sa pression.
La réponse du sélectionneur face à la tempête
Interrogé en conférence de presse d’après-match, Pape Thiaw s’est défendu en invoquant l’usure physique extrême de ses cadres :
« Ce n’est pas facile de perdre un match de cette manière, c’est une défaite cruelle. Plusieurs joueurs ont demandé à sortir car ils étaient épuisés. Nos changements étaient dictés par la fatigue et non par des calculs tactiques. Les laisser sur le terrain aurait été une faute professionnelle. Il faut maintenant regarder vers l’avenir et corriger ce qui n’a pas fonctionné. »
Si la fatigue physique est indéniable après l’intensité des phases de poules, ce naufrage de fin de match restera comme l’un des plus grands regrets de l’histoire récente des Lions à la Coupe du monde. La reconstruction commence dès aujourd’hui pour Pape Thiaw et ses hommes.
