TORONTO — Le Toronto Stadium se souviendra longtemps de ce 16e de finale du Mondial 2026. Au terme d’un scénario Hitchcockien prolongé par près de vingt minutes d’arrêts de jeu, le Portugal s’est qualifié pour les huitièmes de finale en terrassant la Croatie (2-1). Les hommes de Roberto Martínez rejoignent l’Espagne pour un duel au sommet.
Le coup de froid de Perišić, la réponse du Roi Ronaldo
Dans une ambiance lourde d’émotion — la Seleção ayant rendu un hommage vibrant à Diogo Jota, disparu tragiquement il y a un an —, la première période s’est avérée tactique et cadenassée. Le verrou a sauté dès le retour des vestiaires. Contre le cours du jeu, l’inoxydable Ivan Perišić a glacé les supporters portugais à la 53e minute d’une reprise clinique.
Dos au mur, la sélection portugaise s’en est remise à son éternel guide. À 41 ans, Cristiano Ronaldo a pris ses responsabilités en transformant sereinement un penalty crucial à la 68e minute, inscrivant au passage son tout premier but dans un match à élimination directe de Coupe du monde.
Gonçalo Ramos en sauveur, la VAR en juge de paix
Sentant le besoin de sang neuf face à des Croates épuisés mais héroïques, Roberto Martínez a abattu sa carte maîtresse en remplaçant Ronaldo par Gonçalo Ramos. Un coaching gagnant : à la 94e minute, l’attaquant du PSG a surgi pour couper un centre millimétré de Rafael Leão et catapulter le ballon de la tête au fond des filets.
Mais ce « Classique instantané » n’avait pas livré tout son verdict. Dans un temps additionnel interminable, la Croatie a jeté toutes ses forces dans la bataille. Josko Gvardiol a cru endosser le costume de sauveur à la 103e minute, mais la VAR a douché les espoirs croates en signalant un hors-jeu millimétrique.
Ce triomphe marque la fin d’une ère pour le maestro Luka Modrić (40 ans), sorti sous les applaudissements du public pour sa probable dernière danse internationale. Pour le Portugal, pas le temps de souffler : l’armada espagnole, facile vainqueur de l’Autriche (3-0), se dresse désormais sur la route des quarts.
